Niños pequeños y tabletas informáticas: ¿Debería regalarle a su hijo de 2 años un iPad esta Navidad?
Lisa Jordan, Directora Ejecutiva, 30 de noviembre de 2011
En el año 1969, Joan Gantz Cooney planteó la siguiente pregunta: ‘¿Cómo pueden los nuevos medios de comunicación contribuir al aprendizaje de los niños?’ La respuesta dio lugar al desarrollo de Sesame Street (Barrio Sésamo), y Joan ha pasado a ser conocida como “la madre de Barrio Sésamo”. La historia se repite, pues hoy en día nos hacemos la misma pregunta. Y esta vez no es sobre la televisión, sino sobre las aplicaciones informáticas, los iPads, los teléfonos inteligentes y tantos otros dispositivos que son mucho más interactivos para los niños pequeños y que incluso les enganchan.
La Fundación Bernard van Leer ha invitado recientemente a Michael H. Levine para que nos ayude a dar respuesta a esta pregunta. El Dr. Levine y el centro de investigaciones Joan Gantz Cooney, de Sesame Workshop, están muy ocupados tratando de ayudar a los padres a navegar por el espacio de los nuevos medios de comunicación. Efectivamente, los padres requieren un sistema de navegación, cosa que los niños no: los teléfonos inteligentes y los iPads combinan con ellos a la perfección de manera espontánea, no cabe duda. Pequeñas pantallas para pequeñas manos. Los teclados son del tamaño perfecto para el alcance de una manita de tres años. Los niños no se sienten entorpecidos por ellos: se sienten con poder. Basta con que den un pequeño toque a la pantalla... ¡y la pantalla hace algo!
Esto quedó de manifiesto cuando visité el Festival Cinekid, el mayor festival multimedia y de cine infantil del mundo. Mientras que los padres se mantenían tristemente al margen, sus hijos descendían al MediaLab y, sencillamente, comenzaban a probarlo todo. ¡No había que explicarles ningún sistema de navegación! Los niños pequeños captaban la idea de inmediato y, literalmente, daban saltitos de un lugar a otro con puro entusiasmo, al poder controlar la acción sobre una pantalla con tan sólo moverla o tocarla. Y esto no es el futuro: esta es ya la realidad de los medios de comunicación con la que viven los niños de hoy en día (vídeo sobre la vida y los medios).
En el año 2011, el 72% de las aplicaciones educativas más vendidas ha estado dirigido a niños en edad preescolar. Los niños aprenden a utilizar estas nuevas tecnologías más rápido y cada vez a una edad más temprana. ¿Cuántos de nosotros aprendemos cómo hacer uso de las nuevas tecnologías porque nos lo enseñan nuestros hijos? ¿Cómo dirigimos nuestras responsabilidades como padres en este nuevo mundo cuando ya no tenemos un firme control sobre el vehículo? ¿Qué podemos hacer al respecto?
La pregunta de cómo reaccionar ante el mundo virtual es perentoria . El Dr. Levine señala que los padres siguen siendo los que tienen que guiar a sus hijos en el uso de estas nuevas tecnologías. Y también los que deben dar buen ejemplo de un uso responsable (¡eso quiere decir que no se tweetea durante las comidas, familia!).
La Fundación Bernard van Leer desea desempeñar la función de guiar a los padres hacia unas prácticas positivas de crianza en la nueva era digital. Para empezar, los fabricantes de aplicaciones informáticas y los especialistas en el desarrollo de la primera infancia han de pasar algún tiempo conociéndose unos a otros. Bajo el auspicio de CineKid, hemos solicitado a los especialistas en desarrollo infantil que se reúnan con los fabricantes de estas aplicaciones. ¿Qué deberían saber los creadores de esas aplicaciones sobre el desarrollo de los niños? ¿Qué información les ayudaría a diseñar aplicaciones que fortalecieran el desarrollo social, emocional y cognitivo de los niños pequeños? ¿Qué tipo de aplicaciones podrían fomentar la interacción familiar? ¿Cuál será el ratio entre las nuevas aplicaciones que recaen en la categoría de 'diversión' y las que podrían ser de 'desarrollo'? ¿Podemos crear un sello de conformidad para las aplicaciones concebidas para los niños pequeños que ayude a los padres a dirigir las opciones de sus hijos en el mundo virtual, al igual que hacen en el mundo físico? Por supuesto, estas aplicaciones deben mantener su atractivo para los niños pequeños y no ponderar en exceso su lado educativo. Estamos encantados de tener la oportunidad de trabajar con Sesame Street y CineKid para dar respuesta a estas importantes cuestiones.
Para un examen fascinante de la situación acerca del conocimiento y de la investigación actual sobre esta cuestión, nada mejor que leer el artículo de Cynthia Chong que figura en el último número de la publicación periódica de nuestra Fundación, Espacio para la Infancia (página 90).
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