Una reciente investigación en The Lancet muestra los beneficios de invertir en la primera infancia
Una nueva investigación realizada con el apoyo de la Fundación Bernard van Leer y publicada en The Lancet revela que aumentar la inversión en programas de desarrollo para la primera infancia es una estrategia muy rentable que podría proporcionar considerables beneficios, con el potencial de promover crecimiento a largo plazo y reducir significativamente las desigualdades en países de bajos y medios ingresos.
La Fundación también está apoyando un evento para debatir dicha investigación, el cual se celebrará en el Banco Mundial (Washington) el lunes 26 de septiembre a las 12.30 EST, retransmitida en directo. Para más detalles del evento, visite el sitio web del Banco o el resumen de la nota de prensa correspondiente. A continuación, el texto en español, describiendo la investigación.
La investigación revela los beneficios potencialmente importantes de la inversión en el desarrollo infantil temprano (The Lancet)
Una reciente investigación revela que el aumento de la inversión en programas de desarrollo de la primera infancia es una estrategia muy rentable que podría proporcionar considerables beneficios, con el potencial de promover crecimiento a largo plazo y reducir significativamente las desigualdades en los países de ingresos bajos y medios.
"El beneficio estimado de la inversión en la mejora de tan solo uno de los componentes del desarrollo infantil temprano, la matrícula preescolar, sugiere que el aumento de la asistencia al preescolar en un 25% podría generar 10,6 billones USD, mientras que un aumento del 50% podría generar 33,7 billones USD, con un índice beneficio-costo estimado entre 6,4 a 17,6 (en función del porcentaje proyectado de niños que asisten a preescolar%, 25 o 50 %)"*, explica Patrice Engle de California Polytechnic State University, California, EE.UU., una de los principales autores de una nueva serie sobre el desarrollo infantil, Online First, publicado en la revista The Lancet.
En 2007, The Lancet informó que más de 200 millones de niños menores de 5 años no alcanzaban su desarrollo potencial debido a riesgos evitables como la pobreza, la desnutrición y los niveles inadecuados de estimulación intelectual. Estos problemas contribuyen a un ciclo de bajo nivel educativo, una mala salud y pobreza en la edad adulta.
Esta serie analiza nuevas evidencias sobre las causas de la desigualdad en el desarrollo del niño, se evalúa la eficacia de las actuales intervenciones tempranas del desarrollo del niño, y calcula el costo de no invertir en el potencial de desarrollo de los niños desfavorecidos.
De acuerdo con el primer artículo de la serie, el momento más efectivo y rentable para prevenir las desigualdades es intervenir antes de nacer y durante los primeros años de vida. Nuevos riesgos identificados para el desarrollo son la malaria, la exposición a la violencia social, y la depresión materna.
La lactancia materna y la educación superior de la madre son dos de las intervenciones de protección más importante para el desarrollo del niño. Los estudios demostraron de manera consistente la asociación entre la lactancia materna y mejores calificaciones escolares, con mayores puntuaciones del coeficiente intelectual. Además, hay evidencia creciente de que los niños pequeños de madres educadas tienen mayores niveles de desarrollo cognitivo y un mejor acceso a las intervenciones.
El segundo artículo muestra ejemplos de intervenciones efectivas, incluyendo prácticas de crianza y apoyo a familias basadas en el hogar o en la comunidad, que benefician el desarrollo cognitivo y emocional de los niños. Por ejemplo, para niños menores de 3 años de edad, las intervenciones pueden mejorar las interacciones padre-hijo y ayudar a los niños a desarrollar bases para el aprendizaje a través del juego. Para niños de 3-6 años, los centros de primera infancia mejoran la preparación para la escuela y el rendimiento escolar, por lo que es más probable que los niños tengan éxito en la escuela, obtener mayores ingresos cuando sean adultos, y proporcionar una mejor educación, salud, nutrición y cuidado de la salud para sus propios hijos.
"Nuestra investigación muestra que si queremos reducir la carga de un deficiente desarrollo infantil, deberemos ofrecer alta calidad, programas integrales dirigidos a los niños más desfavorecidos y con los múltiples riesgos a que están expuestos" *, explican los autores del segundo trabajo.
Pero, dicen, a pesar de que son los niños más pobres y vulnerables los más susceptibles de beneficiarse de programas de desarrollo infantil, son los menos propensos a tener acceso a ellos.
En la actualidad, los programas de desarrollo infantil en los países en vías de desarrollo reciben muy bajos niveles de financiamiento de los gobiernos: "Una inversión pública del 1% del PNB es el mínimo necesario para asegurar la provisión de calidad de los servicios de desarrollo infantil temprano ... [Sin embargo] los gobiernos de Kenya, Nepal, y Tayikistán gastan tan sólo el 0,1% del PIB y Nicaragua y Senegal gastan menos del 0,02% del PNB a la educación preescolar (no había datos disponibles en otro tipo de servicios para la primera infancia)."
"Las políticas y los indicadores son eficaces sólo si hay fondos disponibles", advierten los autores. "A menos que los gobiernos destinen más recursos a la calidad de los programas de desarrollo infantil para los más pobres de la población, las disparidades económicas seguirán aumentando."
En un comentario, Anthony Lake, de UNICEF, Nueva York, EE.UU. insta a: "Es necesario un aumento de la inversión en los programas de crianza de calidad y en centros de aprendizaje organizados para los niños más desfavorecidos. Estos servicios también deberían estar mejor integrados en los programas comunitarios existentes y en todos los sectores, incluyendo salud, nutrición, educación, agua y saneamiento. Y tenemos que movilizar el apoyo político de todas las partes interesadas, incluyendo gobiernos, agencias de la ONU, y los grupos de la sociedad civil."